John omvänder toppolitiker

by Daniel Braw

WASHINGTON. Två kvarter från Vita huset, i centrala Washington DC, ligger Catholic Information Center – en bokhandel, ett kapell och föreläsningslokaler.

Men också bildligen är avståndet till Washingtons makthavare kort. Centrets avgående direktor, fader John McCloskey, har blivit en mindre celebritet i politiska kretsar. Han har medverkat till flera uppmärksammade konversioner – bland annat den kände judiske kolumnisten Robert Novaks. Han har också blivit anlitad som konservativ katolsk röst i TV-program som Meet the Press, The O' Reilly Factor och Crossfire, och skrivit i Wall Street Journal.

McCloskey har dessutom studerat ekonomi vid prestigefyllda Columbia University och arbetat som aktiemäklare på Wall Street, innan han kände prästkallet. Somliga menar därför att han i Washington bedriver ett slags elitmission eller lobbyverksamhet.

"Alla har de själar"

Det verkliga förhållandet, menar han dock, är det motsatta:

– Under sex år har jag kommit i kontakt med bokstavligt talat tusentals människor. Vem som helst, som kom in genom dörren, var välkommen, från hemlösa till domare i Högsta domstolen. Alla har de själar.

– Samtidigt har min utbildning och professionella karriär i Washington och New York säkert, jag tror till och med otvivelaktigt, hjälpt mig att nå personer jag annars inte skulle ha nått.

Till dessa personer kan kanske räknas den republikanske senatorn Sam Brownback, känd för sitt motstånd mot kloning. Eller Lawrence Kudlow, ekonom, kolumnist och kommentator i CNBC. Den tidigare nämnde Robert Novak, inflytelserik kolumnist i Chicago Sun-Times, kan också räknas dit, liksom läkaren och abortförespråkaren Bernard Nathanson.

Alla har de nämligen konverterat till katolicismen – och i samtliga fall har John McCloskey varit inblandad. Men det är varken fråga om tillfälligheter eller någon medveten strategi från hans sida, säger han.

– Den enda förklaringen är nåden från den helige Ande som verkar i dessa personer, och deras samarbete med den. För en kristen finns det inga tillfälligheter, bara försyn.

Känd för frispråkighet

John McCloskey har blivit känd för sin frispråkighet. Bland annat har han sagt att "liberal katolik" är en självmotsägelse – "definitionen av en människa som inte samtycker med vad den katolska kyrkan lär, är en protestant".

– Jag tror inte att jag är särskilt frispråkig. Det finns många präster i Washingtonområdet som drar konvertiter till kyrkan och som predikar evangeliet i dess helhet. Mitt fokus har varit att evangelisera på vilket som än varit möjligt.

Lobbyist vill han inte heller kallas.

– Vore jag lobbyist skulle jag inte svara på dina frågor. Jag är helt enkelt en präst i den katolska kyrkan som förvaltar sakramenten, predikar evangeliet och gör sitt bästa för att vara tillgänglig för vem som än kallar på honom, i synnerhet genom mitt böneliv, säger han.