El Papel De La Historia De La Iglesia En Las Conversiones Al Catolicismo
por Padre John McCloskey
Como he sido factor de conversion de varias personas a la fe, a menudo me piden que hable sobre el tema. Especialmente me han invitado a hablar debido a la fama de algunas de estas personas. Algunos de ellos eran ministros Protestantes de diversas denominaciones, otros intelectuales, algunos politicos y periodistas. Un buen numero de ellos eran judios, incluso el jefe de una sinagoga a quien conoci por medio de internet. Todos ellos representan un grupito de los muchos a quienes he tratado. Escribi un articulo que esta en mi sitio de la red titulado "Buscando Conversiones", junto con otro relativo a la recuperacion de los Catolicos alejados. Actualmente estoy trabajando con Russell Shaw en un libro sobre este mismo tema que sera publicado por Sophia Institute Press.
Pero, que tienen en comun todos estos conversos de "alto" nivel? Muy poco, a no ser por algunos rasgos a los que asigno mucho valor, al menos desde mi punto de vista. Todos ellos son personas de gran inteligencia, con un apetito insaciable y voraz por la lectura, y mas importante aun, con una inagotable sed por la verdad en materia religiosa. Muchos de ellos tuvieron que enfrentar la oposicion de su familia, arriesgando la perdida de su reputacion y en algunos casos de altos puestos politicos. Pero su creciente conviccion de que habian encontrado "la perla de gran precio", o sea, la Iglesia Historica, que es lo mismo que el senor y salvador, puso fin a todas sus dudas. Su asentimiento no fue simplemente de "nociones" usando la terminologia de Newman, sino verdaderamente "real". En algunos casos la conversion les tomo largo tiempo, a veces mas de una decada de un trato paciente y apoyado por una amistad autentica, oraciones y sacrificios. Las palabras mas dulces que he escuchado en mi vida y a dios gracias que las he escuchado a menudo son: "Quiero hacerme Catolico".
Sin duda alguna el argumento historico fue un factor muy fuerte para estas conversiones. Varios de los conversos mas conocidos han dado su testimonio por escrito o por medio de grabaciones y espero que otros en el futuro hagan lo mismo. Siempre les he pedido que lean libros sobre la historia de la Iglesia porque estoy convencido del argumento irrefutable, al menos racionalmente, que la Iglesia Catolica es la verdadera y ninguna otra puede proclamar con toda veracidad que es la Iglesia que jesucristo fundo. Una de dos: o el Senor de la Historia establecio en la tierra hasta su regreso, una Iglesia con una estructura visible o simplemente no existe una autoridad que guie y a la que se le deba obediencia. Desde la epoca del gran Cisma y de la revolucion Protestante, el principio del juicio privado ha dado lugar al surgimiento de miles de sectas y denominaciones Cristianas. Dificilmente era eso lo que el queria cuando rogo a su padre "que todos sean uno".
Los hombres y mujeres a los que he educado en la fe en las ultimas dos decadas, han leido las obras de Philip Hughes, Ronald Knox, G.K. Chesterton, Robert Hugh Benson, Louis Bouyer, Warren Carroll, Orestes Crownson, Russell Shaw, Ken Whitehead y muchos otros. Igualmente han leido las antologias de otros conversos que han contado como llegaron a esa "Belleza Antigua siempre nueva". La historia esta en el centro de toda conversion: historias personales y la historia escrita por los historiadores. Flavio Josefo o Plinio el Joven, o Bede el Venerable o aun los enemigos como Gibbon o M mn acaulay, todos dan testimonio de Una Sola Iglesia.
De hecho la historia presenta una perspectiva esencial para la mision de conversion, y debemos entender el momento historico en que nos toca vivir. Desde diversos angulos se trata de una era post Cristiana. Esto es particularmente cierto en lo que hace algunas decadas se conocia como el primer mundo, o sea Europa y Norteamerica. Aunque nos duela, no debe sorprendernos. Despues de todo, ya en otras epocas historicas el Cristianismo estuvo casi desaparecido, por ejemplo en oriente medio y en africa del norte despues de la invasion de las fuerzas conquistadoras del islam. Ahora esta sucediendo una descristianizacion aun mas rapida y preocupante en Europa, donde se observa apenas el minimo de la practica de la fe en el sentido tradicional, el colapso de la moralidad basada en la ley natural y los Mandamientos y el suicidio continental de los pueblos originales por medio de la contracepcion. Uno de los mas grandes y conocidos historiadores Catolicos, Hilaire Belloc, no podria haber estado mas equivocado como cuando afirmo que "Europa es la Fe y la Fe es Europa". Sin duda todos estamos conscientes de la afirmacion del gran historiador philip jenkins quien dice con gran conviccion que el mas grande crecimiento en el Cristianismo recientemente, tanto en cifras como en ortodoxia ha tenido y continuara teniendo lugar en Africa y en Asia.
En lo que respecta a los estados unidos, el Protestantismo liberal esta decayendo rapidamente reduciendose su membresia y careciendo casi totamente de creencias de fe que distingan una secta de la otra. Practicamente todas han sucumbido en lo que concierne a los temas morales relacionados con el matrimonio, la familia y la sexualidad. El "juicio privado" basicamente garantiza que las sectas y denominaciones no crean en un magisterio moral objetivo por medio de la revelacion. En mi opinion, el proximo 500 aniversario del inicio de la Reforma que tuvo lugar en 1517 dejara en evidencia que el Protestantismo troncal como factor de transformacion cultural en los estados unidos, ya no existe. Y ya no hay posibilidad de un Tercer o Cuarto Gran Aespertar porque el secularismo y el neopaganismo en una sociedad harta por el afan de opulencia no va a llevar a nadie a simplemente leer la Biblia y convertirse. Este pais no es una nacion Cristiana, excepto en el sentido de que probablemente la mayoria de nuestros conciudadanos han recibido el bautismo, aunque esto puede cambiar en las proximas decadas.
En lo que respecta a los evangelistas y fundamentalistas, debo decir que me inspiran gran respeto y afecto nuestros hermanos Cristianos que piensan que basta con creer que la Biblia no puede errar y consideran esta como la unica fuente de revelacion y salvacion. Sin embargo no creo que una fe Cristiana sin los sacramentos, la liturgia y la autoridad pueda traer una renovacion de la vida Cristiana en nuestro pais. Sin denigrar de forma alguna los multiples dialogos que se realizan a nivel diocesano, nacional e incluso internacional entre Catolicos y Protestantes, simplemente no creo que haya posibilidad de que alguna de las denominaciones Protestantes, como grupo, vuelva a casa, en razon del estado decrepito en que se encuentran su practica y sus creencias. Es ironico pero esto hubiera sido posible hace 75 anos cuando los Catolicos y los Protestantes compartian una creencia moral comun, si bien con importantes desacuerdos doctrinales, pero ahora no.
En honor a la verdad (y por cierto no todos decimos la verdad?), tampoco hay mucha posibilidad de que ninguna de las Iglesias Ortodoxas reconozca la primacia de pedro y llegue a una fidelidad a los dogmas y la vida moral de la Iglesia Catolica. Como sabemos, no ha habido practicamente ningun avance en materia de doctrina comun despues de los primeros siete concilios ecumenicos en oriente. Y como podria haber si los Ortodoxos no tienen un pastor universal que convoque y ratifique los Concilios Ecumencos? De hecho, al haberse separado de la totalidad de la verdad y el magisterio, las ensenanzas morales en algunas areas tambien se han deteriorado. El resultado es entonces una teologia espiritual mistica, de gran interes para los monjes, pero que no tiene aplicación para el Cristiano Oriental comun y corriente. No hay celo de evangelizacion, ni espiritualidad laica. Las Iglesias Orientales son principalmente sacramentales y si acaso uno de sus patriarcas quisiera regresar a la union con roma, cuantos de sus fieles lo seguirian? Debemos orar principalmente por un cambio en el corazon de nuestros hermanos Ortodoxos Orientales para que podamos darles la bienvenida de vuelta a casa.
Habiendo dicho todo esto, debo reconocer francamente que el Espiritu sopla donde quiere y la gracia de Dios derramada en los corazones abiertos puede obrar milagros de conversion masiva o denominacional. Puede suceder en la forma y el momento en que dios quiera, pero creo que se puede afirmar que por el futuro proximo, durante el periodo de nuestras vidas, los conversos vendran a la totalidad de la fe, uno por uno, familia por familia, y ocasionalmente congregacion por congregacion. Y asi es como debe ser. El Cristianismo primitivo crecio a lo largo de unos 275 anos hasta llegar a ser legalizado. Desde Pentecostes, crecio de doce a cientos y eventualmente a millones hasta comienzos del siglo cuarto, cuando constituia el diez por ciento del Imperio Romano. La Iglesia fue legalizada en 313 y menos de un siglo mas tarde era la religion del estado. Este magnifico crecimiento no fue el resultado de conversiones masivas, sino del testimonio personal en la conducta de las personas y de las familias, incluyendo los confesores de la fe y los martires, fortalecidos por la oracion y los sacramentos.
Debemos recordar que cada vigilia pascual cienes de miles de adultos reciben el bautismo o entran en comunion completa con la Iglesia. Estas cifras crecen cada vez mas, y si bien representan un minimo porcentaje del total, un numero cada vez mayor de Catolicos "serios" esta entrando a la Iglesia Catolica, la gran mayoria de ellos apartados de las controversias de la Iglesia post conciliar de los estados unidos. Debe animarnos mucho que los sacerdotes jovenes ordenados en los ultimos 15 anos (y dada la avanzada edad de los parrocos actuales, muy pronto seran parrocos), estan mas orientados hacia la evangelizacion de las personas, las familias y la sociedad que aquellos que fueron ordenados antes del pontificado de juan pablo ii. El ejemplo del santo padre de vivir su "duc in altum" para pescar almas sin pedir disculpas, sera el modus operandi standard durante una buen parte de este nuevo siglo de los obispos y sacerdotes.
Otros dos factores estan ayudando a vencer el muro de desconfianza en esta era post Cristiana. Uno lo constituye el conjunto de nuevas instituciones y movimientos eclesiales cuyo impacto esta comenzando a sentirse en los estados unidos. Funcionan con todo el apoyo de la Iglesia, estan orientados hacia los laicos y por su propia naturaleza son apostolicos y evangelizadores. Representan una forma mas para los no Catolicos de observar el testimonio de un Cristianismo vivido en medio del mundo que eventualmente puede atraer a millones a la Iglesia en el futuro. Uno de estos movimientos es la red de regreso a casa, que ha contribuido a la conversion al catolicismo, de miles de ministros Protestantes, y en mi opinion constituira en el mundo de habla inglesa, el equivalente del siglo 21 del movimiento de oxford del siglo 19 en inglaterra de mi heroe, el Venerable John Henry Newman a quien debemos rogar por la unidad de los Cristianos en la Iglesia Catolica. El, al igual que muchos conversos, supo de las noches de insomnio, del estudio serio, de las largas horas de oracion, del temor a perder su ingreso, sus amigos y aun el amor de su familia, riesgos todos que involucran el regreso a casa, a la Iglesia. Eso sucede siempre al adquirir la perla de gran valor.
El segundo factor lo constituyen los millones de inmigrantes Hispanos que indudablemente seguiran llegando a nuestro pais, independientemente de los cambios en las leyes migratorias. Es triste e ironico pero sin ellos Estados Unidos tendria un crecimiento negativo de la poblacion, ya que estamos muy cerca de alcanzar la tasa mas baja de natalidad en la historia de nuestro pais. El aborto y los anticonceptivos continuan cobrando su precio letal. Sin los hispanos, quienes practicamente son todos, al menos culturalmente, Catolicos, nosotros como nacion, estariamos condenados al destino casi inevitable de la Europa continental: el suicidio demografico a la vuelta de unas cuantas decadas. Por lo tanto es crucial la catequesis y la evangelizacion de los Catolicos Hispanos para el bienestar de la Iglesia y del pais, como medio importante para derribar el muro de desconfianza y traer a casa a otros Cristianos.
Pero mas alla de todos estos signos, se perfila la magnifica figura de Juan Pablo II. El mas grande Papa de los ultimos 500 anos ha dejado muchas ensenanzas magisteriales para que las estudiemos e implantemos en las proximas decadas. Si bien hay muchos temas importantes en su pontificado, el que esta mas cerca de su corazon y del corazon de cristo es que todos seamos uno. Sus esfuerzos ecumenicos hacia los hermanos separados ha sido incansable y poco menos que extraordinario. No ha escatimado esfuerzos para llegar a los Cristianos, exhortandolos a reconocer y abrazar "la plenitud de la verdad" en la Iglesia Catolica, guardando siempre gran respeto y bondad y reconociendo todo lo que hay de verdadero en sus tradiciones, ya sean Ortodoxas o Protestantes. Practicamente en todos sus mas de cien viajes, siempre que era posible, programaba reuniones con otros lideres Cristianos para extender una mano de amistad y confraternidad. Al hacerlo, a veces se expuso a la frialdad, la indiferencia y hasta el insulto. Pero al hacerlo, ha imitado el ejemplo del Senor y de su Apostol Pablo predicando en forma "oportuna e inoportuna" (en su tiempo y fuera de el).
El solo testimonio del Papa Juan Pablo ha bastado para que millones se hicieran Catolicos y para que muchos millones volvieran a la fe. Yo comparto su vision de la primavera de la Iglesia en este siglo y rezo para que el logro que corone esta primavera sea la unidad de todos los Cristianos. La oracion predilecta de San Josemaria Escriva, un hombre cuyo ejemplo y escritos han traido a muchos a la Iglesia, a casa, era "Omnes cum Petro ad Jesus per Mariam" (todos con Pedro, a Jesus por Maria). Que asi sea.
